Povsem tiho: Letalo s pogonom na vodik opravilo prvi, rekordni polet, v uporabi bi lahko bila že do leta 2030

Poleti komercialnih letal s pogonom na vodik so morda bližje, kot se je še nedavno zdelo. 2. marca 2023 je letalo De Havilland Canada Dash 8-300 ob velikem pompu obletelo letališče blizu jezera Moses Lake v Washingtonu.

Letalo je bilo opremljeno z najsodobnejšim novim motorjem in ustreznim virom goriva, ki bo morda na revolucionarni način spremenil naša potovanja z letali.

Letalo je upravljal Alex Kroll, testni pilot in upokojeni letalec letalskih sil, skupaj z dvema dodatnima članoma posadke.

The largest aircraft to fly on hydrogen-electric power makes a successful first flight in Moses Lake.https://t.co/RC4kjnChYt

— Spokane Public Radio (@spokanepubradio) March 6, 2023

Letalo se je od tal dvignilo ob 8.41 uri zjutraj in hitro zmanjšalo moč enega od motorjev, pri čemer je letelo predvsem z močjo enega motorja - na vodik!

Plovilo je plod zagonskega podjetja Universal Hydrogen s sedežem v Los Angelesu, ki želi spremeniti ravni emisij, ki nastanejo pri tipičnem komercialnem letalskem prevozu.

»Če kot industrija ne bomo imeli rešitve za razogljičenje, bomo morali zmanjšati obseg prometa, prvič po rojstvu reaktivne dobe bomo morali omejiti rast industrije,« je izvršni direktor Universal Hydrogena Paul Eremenko povedal za The Seattle Times.

To letalo je vsekakor posebno. Pod enim krilom uporablja tradicionalni motor Pratt & Whitney, ki ga poganja letalsko gorivo (kerozin), ob njem pa ima še motor, ki ga poganja elektrika, ki jo ustvarja gorivna celica na tekoči vodik.

Kroll je opozoril, da ni samo letalo delovalo brez incidentov, v bistvu samo z močjo motorja na vodik, ampak je »ves hrup prihajal le z leve strani«, kjer je bil nameščen tradicionalni motor.

To ni prvo testno letalo na vodikovo gorivo. Leta 1988 so sovjetski inženirji izdelali in leteli z modelom Tupoljev (Tu-155) z enim motorjem, opremljenim z vodikovo gorivno celico.

Hydrogen, which can be produced from low-carbon power and can produce zero emissions, can reduce the environmental impact of aviation. Boeing acknowledges the technology potential and Airbus plans to launch a first commercial hydrogen-powered aircraft by 2035. the hydrogen Tu-155 pic.twitter.com/6m5ZsaHCOy

— Sole_Tree (@Sole_tree) February 17, 2023

Vendar pa to letalo ni poskušalo križariti z enim motorjem, zaradi česar je bil let letala Dash 8 ta mesec primer največjega letala, ki je letelo predvsem na vodik, pravi Paul Eremenko.

Izvršni direktor družbe Universal Hydrogen je tudi opozoril, da vodik zaenkrat ostaja edina uspešna pot, na katero se letalska industrija lahko zanese pri doseganju skladnosti s cilji zmanjšanja emisij iz Pariškega podnebnega sporazuma.

Vodikove gorivne celice oddajajo vodno paro in topel zrak, s čimer zmanjšajo škodljive stranske produkte ogljika na nič in drastično lahko preoblikujejo industrijo, ki predstavlja 2,5 odstotka svetovnih emisij CO2.

March 2, 2023

A turboprop De Havilland Canada Dash 8-300 retrofitted by Los Angeles-based startup Universal Hydrogen took off from Moses Lake in a brief pioneering flight aimed at proving the technology viable.https://t.co/cgxVSwDy4A

— alicelilly (@alicelilly1) March 3, 2023

Motor prinaša tudi nekaj drugega, s čemur se ne more kosati motor s konvencionalno letalsko močjo.

»Ko smo dosegli pogoje za križarjenje, smo zmanjšali plin in leteli smo skoraj izključno na desnem motorju. Bilo je povsem tiho,« je dodal Alex Kroll.

The FAA has cleared @Universal_H2 to begin flight testing its De Havilland Canada Dash 8-300 by granting a special experimental airworthiness certificate.https://t.co/1pUNfCQou3

— GAMA (@GAManufacturers) February 10, 2023

Tiho delovanje motorjev pa bi zmanjšalo tudi onesnaženje s hrupom v prizadetih soseskah okoli letališč.

Nacionalni inštituti za zdravje so poročali, da so motnje hrupa, povezane z letališči, neposredno povezane z nižjo akademsko uspešnostjo, slabšim spanjem in potencialno celo s povečanjem srčno-žilnih bolezni med bližnjimi prebivalci letališč.

Eremenko vidi prihodnost komercialne uporabe te tehnologije že do leta 2030.