»Cepelini« se vračajo, največja zračna ladja na svetu dobila dovoljenje za poskusni vzlet!

Soustanovitelj Googla Sergey Brin je »tiho« ustanovil LTA Research leta 2015 ter vložil denar in energijo v svoje sanje – obuditev velikih zračnih ladij, ki so nekoč že obvladovale nebo.

Sedaj se Brinovo podjetje nahaja pred pomembno prelomnico - njegov ogromen prototip toge zračne ladje Pathfinder 1 (Stezosledec 1) se pripravlja na svoje prve polete na prostem, da bi s svojimi prednostmi, ki jih ima pred običajnimi letali pospešil odzivanje na nesreče in začel s tovornimi leti brez infrastrukture v obliki letališč.

Pathfinder 1 Airship Takes Flight with FAA Approval

The 122-meter long carbon fiber airship aims to revolutionize transportation for humanitarian and cargo missions. Testing and low-level flights to establish its flight envelope are next. #LTA #Airship #Aviation #TechNews pic.twitter.com/qWfFdwaiOL

— Durov’s Code (@durovs_code) October 26, 2023

Z dolžino 124 metrov in premerom 20 metrov je precej daljši od Airlanderja 10. Morda se ne šteje za največje letalo na svetu, vendar je še vedno ogromen, saj se z merami približuje dvakratni dolžini letala Airbus A380.

Koncept togih zračnih ladij in osnovna zasnova letalskega ogrodja pomenita vrnitev v čase pred Hindenburgom iz zgodnjih 1900-ih, toda na sodobnih osnovah: Pathfinder 1 uporablja okvir, izdelan iz 96 varjenih titanovih cevi, ki jih povezuje približno 289 cevi iz ogljikovih vlaken.

.@Google co-founder Sergey Brin receives FAA approval for test flights of his "Pathfinder 1" airship. His LTA Research aims to create a fleet that could revolutionize air transport and support humanitarian missions. pic.twitter.com/wRQfI5ecar

— Byte (@ByteEcosystem) October 26, 2023

Zaradi napredka teh materialov je dovolj lahek za letenje z uporabo negorljivega helija namesto nevarnega vodika kot vzgonskega plina.

Njegova zunanja obloga je narejena iz laminiranega, negorljivega materiala Tedlar, dvigne pa ga 13 posebnih najlonskih vrečk, polnih helija, prevlečenih z uretanom. Dvanajst komično majhnih električnih propelerjev štrli ob straneh in zadaj, vsak pa se lahko zavrti za 360 stopinj za vektorsko krmiljenje potiska in položaja.

Vse to se upravlja s preprostimi krmilnimi palicami prek sistema za krmiljenje »po žici.«.

Medtem ko je pogon električen in je na krovu precej zajeten paket baterij, prototip poganja tudi par 150-kW dizelskih generatorjev – čeprav je načrt sčasoma zamenjati te z vodikovimi gorivnimi celicami.

Najvišja hitrost je ocenjena na dokaj počasnih 120 km/h, kabina gondole, ki jo je zasnoval že Zeppelin, pa lahko prevaža do 14 ljudi.

LTA ocenjuje svojo tovorno zmogljivost med 2.000-5.000 kg.

Trenutno je »cepelin« nameščen v ogromnem hangarju v Mountain Viewu v Kaliforniji, doslej pa je Pathfinder 1 v začetku tega leta že »letel« - a le v zaprtih prostorih.

Sedaj pa je podjetje prejelo posebno spričevalo o plovnosti, ki je potrebno za letenje te zveri na prostem – letijo lahko na manj kot (460 m) nadmorske višine in znotraj meja zračnega prostora Moffett Field in sosednjega letališča Palo Alto.

Če bo preizkuse uspešno prestal mu bo sledil veliko večji 180-meterski Pathfinder 3, ki se že gradi.

V hangarju Airdock v Akronu, Ohio imajo dovolj prostora, da sprejmejo celo 300 metrov dolgo zračno ladjo – celo večjo od ogromnega 245 x 41 metrov velikega Hindenburga, ki je zaradi vžiga v tridesetih letih prejšnjega stoletja tudi končal obdobje zračnih ladij, a vseeno ostaja največja zračna ladja, ki je bila kadarkoli izdelana.

Spodaj ga lahko vidimo nad Manhattanom v ZDA, leta 1936, le malo pred nesrečo...

Le zeppelin LZ129 Hindenburg survolant Manhattan avant son crash, le 6 mai 37, à Lakehurst (NJ).
Plus grand dirigeable construit, il reliait depuis 14 mois l'Europe et les USA, faisant l'orgueil de l'Allemagne nazie, d'où cette image insolite de la croix gammée au-dessus de NY. pic.twitter.com/YBoGAIf15d

— hiddenliburua (@hiddenliburua) October 23, 2023

Po drugi strani pa je s 124 m dolžine tudi Pathfinder 1 trenutno najdaljša zračna ladja na svetu.

Še veliko večji pa je bil cepelin Hindenburg, kot kaže primerjava spodaj.

Rare Historical Photos Show The Inside Of The Hindenburg Zeppelin https://t.co/o5KuL8TIyZ

— Dr. RGST (@CulturalHistory) October 27, 2023

LTA pravi, da bo naloga ladje predvsem dostaviti humanitarno pomoč; zračne ladje namreč lahko pripeljejo razsuti tovor in ljudi iz območij nesreče, ko so ceste in vzletne steze uničene in druga velika letala ne morejo vstopiti oziroma izstopiti s prizadetega področja.

Ob tem pa so lahko koristne še pri prevozu počasnih tovorov operacije od točke do točke, čeprav bodo »zračne ladje prizemljene, če vreme ne bo sodelovalo.«

Vsekakor bo ponovno plutje teh velikanov po nebu poseben in čudovit prizor – le da ga bodo za zdaj lahko opazovali le v Kaliforniji. Zadnje trenutke najbolj slavnega predhodnika pa si lahko ogledate spodaj...