To je lahko začetek konca socialne mreže: Facebook vse globlje vstopa v zasebno, šifrirano komunikacijo

Facebook vse bolj preusmerja svojo pozornost z javnih na šifrirane, efemerne komunikacije preko svojih trio aplikacij za sporočanje. V prihodnosti se bo Facebook osredotočil na »zasebnost sporočil« na svojih različnih platformah - Facebook Messenger, Instagram in WhatsApp - ter spletno komunikacijo na splošno. 

Izvršni direktor Facebooka Mark Zuckerberg je pred kratkim javnosti sporočil novo usmeritev podjetja. V napovedi z 3200 besedami, Zuckerberg pravi, da bo šifriranje eden od ključev za prihodnost Facebooka in da se je podjetje pripravljeno odreči poslovanju v državah, ki bi jih možnost šifriranih oziroma bolj zasebnih sporočil prebivalcev, motila.

Že leta je bilo jasno, da se Facebook veže na zasebna sporočila: za WhatsApp je leta 2014 plačal 19 milijard dolarjev. WhatsApp že od začetka uporablja šifrirano komunikacijo, od leta 2016 pa WhatsApp omogoča tako imenovano end-to-end šifriranje podatkov za vse vrste sporočil.

Od takrat so zaščiteni tudi klici, fotografije in video, tako da jih nihče ne more prestreči.

Dostopa do poslanih podatkov nimajo niti zaposleni pri WhatsAppu. To pomeni, da vlade ne morejo dostopati do sporočil, fotografij, videov in klicev, ker WhatsApp enostavno nima možnosti posredovati naprej teh podatkov.

Slednji je z 1,5 milijarde mesečnih uporabnikov tako edina Facebookova aplikacija, ki trenutno omogoča »zasebnost«. Druga samostojna sporočilna storitev, Messenger, pa ima več kot 1,3 milijarde uporabnikov, število od leta 2017 ni javno posodobljeno.

End-to-end šifriranje bo postalo standard v celotni zbirki aplikacij za sporočila na Facebooku - podvig, ki ga omogoča poenotenje back-end tehnologije, ki jih poganja, je prvič objavil The New York Times v začetku tega leta.

Objava, ki jo je javnosti naslovil Zuckerberg, zajema njegov najpomembnejši predogled ambicij Facebookovih sporočil (in obveznosti, ki jih je treba doseči) v prihodnjih letih.

Dotakne se šifriranja, shranjevanja podatkov, varnosti uporabnikov in še več. 

Šifrirana sporočila so odlična novica za zasebnost, hkrati pa tudi olajšujejo »anonimno« uporabo Facebooka za povzročanje škode.

WhatsApp se s tem že ukvarja v Indiji, kjer je tako imenovana »fake news« resnična težava, v nekaterih primerih vodi to tudi v »offline« nasilje. V Braziliji je bil pred nekaj leti aretiran izvršni direktor WhatsApp-a, ker je vlada želela dostop do nekaterih uporabniških sporočil, za katera je Facebook trdil, da jih ne more zagotoviti. 

Zuckerberg je dejal, da v Facebookovi zasebni, šifrirani prihodnosti, družba ne bo mogla preprečiti sporočil o »izkoriščanju otrok, terorizmu in izsiljevanju«, vendar pa ima še vedno »odgovornost, da sodeluje z organi kazenskega pregona in pomaga le-to preprečevati«. 

Šifriranje ima seveda tudi koristi. Večina ljudi verjetno ne želi, da Facebook (ali Apple ali Google) dostopa do njihovih zasebnih sporočil. Kot je poudaril Zuckerberg, je to lahko pomembno tudi zato, ker bodo aplikacije za sporočanje z izdajo kriptovalute Facebook Coin, postale tudi prostor za finančne transakcije.

Zuckerberg priznava, da bi lahko nekatere od teh pomembnih sprememb potekale nekaj let, toda iz idej, ki jih spodbuja, lahko razberemo, da gre za premik paradigme za podjetje, ki je vedno prednostno povezovalo ljudi.

»Ko razmišljam o prihodnosti interneta, verjamem, da bo komunikacijska platforma, osredotočena na zasebnost, postala še pomembnejša od današnjih odprtih platform,« je zapisal Zuckerberg. 

To je izjemno pomembno priznanje in odmik od tistega, kar je Facebook naredilo giganta med socialnimi omrežji. Prav tako je novica objavljena v času, ko je Facebook v preiskavi glede vprašanj, povezanih z njegovimi praksami glede zasebnosti, kjer so bili uporabniški podatki v skupni rabi ukradeni na načine, ki jih Facebook in njegovi uporabniki niso predvideli. Podjetje Facebook ima pečat, da se svobodno igra s podatki svojih uporabnikov in je zaradi tega rutinsko kritizirano.

Osnovno socialno omrežje Facebooka ni osredotočeno na zasebno sporočanje. Prav tako ne Instagram. Celotno poslovanje podjetja Facebook pa temelji na profilih uporabnikov, ki vključujejo trajne informacije - kaj vas zanima, kje živite, kdo so vaši prijatelji. To je pomembna informacija za prilagoditev Facebooka in za podporo ciljno usmerjenemu oglaševanju Facebooka.

Objava je bila pomembna iz več razlogov, morda je še najpomembnejši prav slednji, saj je Facebook, za izdelke, ki niso prav nič zasebni, niso šifrirani in njihova objava trajno ostane na spletu, ustvaril letno oglaševalsko dejavnost v vrednosti 55 milijard dolarjev. 

To je na prvi pogled dramatičen premik v razmišljanju Facebooka. In vodi do številnih vprašanj.

Na vprašanje, zakaj so se tako odločili. pa Zuckerberg odgovorja:
»Čez nekaj let,« je zapisal, »pričakujem, da bodo prihodnje različice programa Messenger in WhatsApp postale glavni načini, s katerimi bodo ljudje komunicirali v omrežju Facebook.«

In če Zuckerberg pravi, da pričakuje, da bodo WhatsApp in Messenger prihodnost, je to zato, ker Facebook vidi, da uporabniki na ta način že porabljajo svoj čas.

Facebook namreč lahko vidi, kaj počnejo njegovi uporabniki (pošiljajo zasebna sporočila, delijo fotografije in videoposnetke) ter se nagiba v te trende.

Kaj se bo zgodilo s Facebookom in Instagramom še ni točno znano. Zuckerberg ni rekel ničesar o opuščanju Facebooka ali Instagrama in zdi se, da bo Instagram na koncu dobil več »zasebnih« funkcij, ki se ujemajo z novo misijo Facebooka.

Dejstvo je, da Zuckerberg teh izdelkov ni mogel opustiti, čeprav je želel. Velika večina prihodkov Facebooka namreč izvira iz teh dveh aplikacij, zato kaj hitro ne bosta šli nikamor.

Facebook je morda še vedno pomemben že to desetletje in verjetno bo podjetje še naprej vlagalo v izgradnjo funkcij na Facebooku, kot sta Marketplace in Facebook Watch.

Toda temeljno socialno omrežje Facebooka je predvsem mesto za objavljanje fotografij, videoposnetkov in komentarjev, ki niso zasebni. To ni prihodnost, ki jo bo Facebook gradil - in očitno ne prihodnost, ki jo uporabniki dejansko želijo. Kaj to dejansko pomeni za vaš vir novic, ni jasno, čeprav se verjetno prav kmalu ne bo nič spremenilo.

Kako bo napovedana prihodnost vplivala na poslovanje podjetja Facebook še ni jasno. Celotno poslovanje podjetja Facebook temelji na modelu oglaševanja, ki temelji na naših podatkih. Facebook postavlja oglase v vire uporabnikov, aplikacije za sporočila pa teh virov nimajo.

Ti oglasi so koristni tudi za oglaševalce, saj lahko Facebook ciljno usmeri ljudi na podlagi podatkov, ki jih hranijo v svojem profilu. Če bomo zdaj vsi uporabljali aplikacije za zasebna sporočila z visoko stopnjo šifriranja, je pošteno, da se sprašujemo, katere podatke bo Facebook potem uporabil za možnost tovrstnega oglaševanja. 

Glede na zanimanje Facebooka za kriptovalute, se zdi, da obstaja priložnost, da podjetje poglobi možnosti trgovine in plačila na svojih platformah, saj bodo te s stališča Zuckerberga postale bolj zasebne in varne.

Toda WhatsApp in Messenger nista veliki podjetji za Facebook, čeprav imata po več kot milijardo uporabnikov.

V tem procesu bo ključnega pomena ugotoviti, kako zaslužiti denar. Izgleda, da ima Facebook čas. Delnice družbe so komajda premaknile na novice, kar pomeni, da investitorji niso zaskrbljeni, po drugi strani, pa družba nima niti jasnih podpornikov, saj jih ta novica ni prepričala, vsaj kratkoročno ne.