Ali bodo kmetijski roboti nadomestili herbicide v boju proti plevelu?

Pred uporabo herbicidov so se kmetje proti plevelu borili ročno, s puljenjem plevela. A tak način je dolgotrajen in fizično naporen. Zato znanstveniki iščejo dolgoročno rešitev v uporabi robotov. 

Profesor Simon Blackmore, vodja robotskega kmetijstva na britanskem Državnem centru za natančno kmetovanje, ki deluje v okviru Univerze Harper Adams, vidi rešitev v uporabi modernih robotov.

Vse bolj natančni in občutljivi senzorji ter instrumenti, ki se nenehno razvijajo in izboljšujejo, bodo lahko kmalu popolnoma nadzirali »kompleksno naravo kmetijskega okolja«, od vlage in prisotnosti vode, škodljivcev in bolezni, lokacijo plevela ter vse do velikosti pridelka. 

Njegova ekipa tako zdaj razvija robote in drugo pametno kmetijsko mehanizacijo, ki bo zmožna ne le odstraniti plevela, ampak tudi aktivno izboljšati pogoje za rast pridelka. »Razvijamo celoten nabor pametnih strojev, ki imajo potencial nadomestiti traktor in kombajn,« je povedal Blackmore.

Eden izmed projektov, na katerem trenutno delajo, je t. i. lasersko plevenje. Prototip »Hyperweeder« tako uporablja napredne senzorje in računalniško programje za identifikacijo 26 različnih vrst plevela. Ko program prepozna plevel od kulturne rastline, ga »zažge« s pomočjo miniaturnega laserja. Laser tako dejansko »skuha« plevel do 95 stopinj Celzija in tako preprečuje nadaljnjo rast. 

Druga verzija istega orodja pa uporablja isti sistem, ampak namesto laserja uporablja razpršilo, ki lahko herbicid (kot je glifosat) namesti natančno na plevel in ne na bližnje kulturne rastline. S tem bi zmanjšali količino porabljenega herbicida (ter s tem stroške kmetov), kot tudi preprečili vstop slednjega v kulturne rastline ter s tem v prehrambno verigo ljudi. 

Trenutno je »Hyperweeder« razvit na podlagi prikolice, ki je nato priključena na traktor. A ker so traktorji veliki in težki, povzročajo škodo na kulturnih rastlinah ter sami zemlji (jo steptajo in tako onemogočajo rast rastlin). Po oceni Blackmora se vsako leto porabi »do 90 odstotkov energije« za odpravo posledic škode, ki jo povzroča kmetijska mehanizacija. 

Zato zdaj hočejo zmanjšati obseg »Hyperweederja« na tako velikost, da bo odpravljena potreba (oz. vsaj veliko zmanjšana) po oranju kmetijskih površin. Idealna velikost bi tako bila podobna sedanjim robotskim kosilnicam.