Na španskih cestah nov obračun najboljših kolesarjev

V soboto se v francoskem Nimesu začenja 72. kolesarska dirka po Španiji, zadnja od treh tritedenskih dirk v koledarju. Na startu bo kar nekaj zvezdnikov tega športa, tudi zmagovalec dirke po Franciji Christopher Froome, ki bo lovil premierno zmago. Dirkali bodo trije Slovenci, na Vuelti pa se bo poslovil domači matador Alberto Contador.

Contador je nedolgo nazaj sporočil dve novici: da bo dirkal na španski pentlji in da bo to njegova zadnja dirka v karieri profesionalca. Štiriintridesetletnik je v svoji karieri zmagal v skupnem seštevku na vseh treh tritedenskih dirkah, dirki po Franciji, Italiji in Španiji. Na Vuelti je bil najboljši trikrat, in sicer v letih 2008, 2012 in 2014. Na tritedenskih dirkah ima osem skupnih zmag, El Pistolero, kakršen je vzdevek Contadorja, pa bo zagotovo skušal še zadnjič opozoriti nase. Vsaj s kakšnim od svojih značilnih napadov ...

Contador je prav na Vuelti leta 2008 prikolesaril do prve zmage na tako imenovanih grand tourih, za slovo od profesionalnega kolesarstva pa si je izbral domačo dirko. Prireditelji so enega najboljših kolesarjev zadnjih let počastili s številko 1, ki jo bo imel pripeto na dresu.

Zmage iz leta 2016 ne bo branil Kolumbijec Nairo Quintana, ki je letos kolesaril že na Giru in Touru, bo pa zato na startu prvak iz leta 2015 Italijan Fabio Aru, njegov rojak in zmagovalec leta 2010 Vincenzo Nibali, prvo skupno zmago bo napadal Britanec Christopher Froome, štrene bo najboljšim skušal zmešati Francoz Romain Bardet. Svoje račune ima tudi Poljak Rafal Majka, ki je veliko pričakoval od Toura, a mu je sanje odnesel padec. Na startu bo tudi najboljši hribolazec francoske pentlje, Francoz Warren Barguil.

Močno zasedbo na Vuelto pošilja Orica-Scott, saj bo najboljše napadala s trojico Esteban Chaves, Adam Yates in Simon Yates. Rus Ilnur Zakarin je že večkrat dokazal, da je dober v vožnji navkreber, LottoNL-Jumbo na španske ceste pošilja Steven Kruijswijka in Georga Bennetta ...

Froome je za mnoge prvi favorit dirke, saj v Španijo prihaja z izjemno podporo moštvenih kolegov. Britanec je celotno sezono imel v mislih dvojček Tour-Vuelta. Španska dirka mu je ena ljubših, a na njej še nima končne zmage, ima pa tri druga mesta. Če mu bo uspelo, bo šele tretji kolesar z zmago na obeh omenjenih dirkah. Britanec pravi, da ima na Vuelti še nedokončane posle.

"Imam dober občutek. Imamo večji namen, večjo misijo kot lani. Mislim, da na Vuelti še nismo bili s tako močno ekipo. Dirkal bom lahko z veliko samozavesti, ko bom imel takšno ekipo okrog sebe. Dirka je zame velika motivacija, saj vem, da v moderni dobi kolesarstva ni še nikomur uspel dvojček. To je zame še večja motivacija kot samo Tour," meni 32-letnik Froome, ki je kot največja tekmeca izpostavil Bardeta in Aruja, izpostavil je tudi Orico z dvojčkoma Yates in Chavesom.

Da bo na Vuelti odlično pripravljen, obljublja Nibali: "Zadovoljen sem z odgovori o pripravljenosti. Na dirko po Poljski sem prišel po obdobju višinskih priprav in vedel sem, da tam ne morem biti povsem konkurenčen. S tem v mislih sem bil zadovoljen z devetim mestom. Lahko rečem, da sem delal dobro in bom na Vuelti v vrhunski formi."

Hribolazci bodo na letošnji dirki po Španiji prišli na svoj račun, saj se kar devet etap konča z vzponom. Predzadnji dan jih čaka kraljevska etapa s pošastnim vzponom na Angliru, ki velja za enega najtežjih klancev v svetu kolesarstva. Dolg je 12,2 kilometra v povprečnim naklonom 10,2 odstotka, cesta se postavi tudi do 23,5 odstotka.

Sprinterji bodo imeli priložnost za dokazovanje v petih etapah, med 21. etapami sta tudi dva kronometra, prvi dan moštvena vožnja na čas in v 16. etapi še posamična ura resnice. Številni kolesarji opozarjajo, da bo letošnja dirka težka že od samega začetka, že tretji dan jih namreč čakata dva vzpona prve kategorije v Andori, kamor iz Francije zavije karavana, nato pa se preseli na španska tla.

Med 198 kolesarji na startu v Nimesu bodo tudi trije Slovenci. V dresu UAE Emirates bosta tako kot na dirki po Italiji kolesarila Jan Polanc in Matej Mohorič. Polanc, junak letošnjega Gira z etapno zmago, bo na Vuelti celo debitiral. Tretji Slovenec bo zastopal barve Bahrain-Meride, Domen Novak bo na tritedenskih dirkah prvič.

Vsi bodo v vlogah pomočnikov. Mohorič bo eden ključnih mož sprinterja Sache Modola, Polanc bo delal za kapetana Louisa Meintjesa in Ruija Costo, Novak pa bo nabiral izkušnje in skušal pomagati prvemu zvezdniku njegove ekipe Italijanu Vincenzu Nibaliju.