ESA predstavila raziskovalno plovilo za Merkur

Evropska vesoljska agencija (ESA) je ta teden razkrila vesoljsko plovilo, s katerim se bo lotila najzahtevnejše misije doslej. Na Merkur želi poslati raziskovalno sondo, ki naj bi sedem let trajajočo pot začela oktobra prihodnje leto. Pri projektu sodelujejo z Japonsko agencijo za raziskovanje vesolja.

Vesoljsko plovilo z raziskovalno sondo BepiColombo nosi ime po italijanskem matematiku in inženirju Giuseppeju Colombu. Po poročanju nemške tiskovne agencije dpa naj bi ga izstrelili iz vesoljskega centra v Francoski Gvajani.

"Merkur je planet, poln skrivnosti," je ob predstavitvi projekta dejal eden od vodilnih sodelujočih znanstvenikov Johannes Benkhoff. Ta najmanjši planet v našem osončju je po njegovih besedah težko raziskovati zaradi njegove bližine Soncu.

Kot je na predstavitvi plovila v nizozemskem obalnem mestu Noordwijk dejal član misije Alvaro Gimenez, priprave nanjo trenutno potekajo tekoče. Največji izziv so ekstremne temperaturne razlike, saj se lahko ozračje na strani planeta, ki je obrnjena proti soncu, segreje na do 430 stopinj Celzija, medtem ko lahko temperatura na drugi strani pade do 180 stopinj pod ničlo.

Opremo morajo tako prilagoditi ekstremnim razmeram in dolgi poti, ki je pred njo.

Merkur sta doslej uspešno dosegli dve misiji, ki ju je izvedla ameriška vesoljska agencija Nasa. Zadnjo so končali leta 2015, prinesla pa je ugotovitve, ki so presenetile znanstvenike ter zasejale dvom v prejšnja dognanja in predvidevanja. "Zdaj imamo pravzaprav še več vprašanj," je dejal Benkhoff.

Cilj tokratne misije je med drugim raziskati neobičajno močno magnetno polje na planetu in iskati dokaze za prisotnost vode ali ledu. Načrtujejo tudi spust sonde v globino nekaj Merkurjevih kraterjev. Če bo misija uspela, bo po navedbah znanstvenikov morda postregla z dodatnimi informacijami o nastanku našega osončja.