Odlična sezona Kopitarja ostala brez krone

Najboljši slovenski hokejist Anže Kopitar je že končal klubsko sezono. Njegovi kralji so v končnici lige NHL izpadli po gladkem skupnem porazu proti Las Vegasu z 0:4 v zmagah že v prvem krogu, tako da Kopitar sicer odlične sezone (končal je pri 36 golih in 94 točkah) ne bo mogel še nadgraditi.

"Osvojimo ga lahko iz takih razlogov, kot smo ga že prvič in drugič. Ekipni duh. Jedro ekipe je enako, kot je bilo, imamo torej tudi izkušnje. Jonathan Quick je po mojem mnenju še vedno najboljši vratar na svetu, Drew Doughty je z naskokom najboljši branilec v NHL. Sestavine so prave. Tudi napadalci smo imeli boljša leta kot v preteklosti in bomo ta voz začeli vleči v pravo smer," je pred dnevi pred začetkom končnice in o možnostih za Stanleyjev pokal razmišljal Kopitar.

Zdaj so se stvari obrnile drugače. Los Angeles je dolgo trepetal za končnico, si jo nazadnje vendarle priboril, a ni trajala prav dolgo. Prav vse tekme z novinci v tekmovanju so bile sicer tesne, končale so se z enim zadetkom razlike, toda vselej so bili zmagovalci vitezi. Kralji so se po današnjem porazu v domačem Staples Centru tako poslovili od sezone. Prvič po letu 2000, ko je bil boljši Detroit, so izgubili niz v končnici brez ene same zmage, skupno se je moštvu to zgodilo tretjič.

Eden od ključev neuspeha je bila neučinkovitost. Los Angeles je namreč v končnici na štirih tekmah dosegel le tri zadetke, kar je nov negativni klubski rekord v zaključnih bojih.

Kopitar je v tej sezoni blestel na severnoameriških ledenih ploskvah. Že pred končnico je prejel nagrado Bill Libby, ki jo njegovo moštvo v sodelovanju z mediji podeljuje najboljšemu igralcu. Hrušičan je to nagrado prejel šestič, za najboljšega igralca leta pa so ga izbrali tudi privrženci kalifornijske ekipe.

V rednem delu sezone je njegova ekipa prišla do 98 točk, v zahodni konferenci osvojila sedmo mesto in se po slabi lanski sezoni znova prebila med klube, ki odločajo o Stanleyjevem pokalu, vendar se je pot ustavila na prvi oviri, ki so jo predstavljali novinci v NHL z izjemno željo po dokazovanju.

Pred četrto tekmo so pri kraljih upali na podoben čudež, kot so ga naredili že leta 2014, ko so po zaostanku z 0:3 proti San Joseju naredili popoln preobrat in se uvrstili naprej. Še enkrat se ni izteklo po željah, njihovi tekmeci pa so dosegli rekord, ki zadeva status novinca v tekmovanju: postalo so prvo moštvo, ki je že v svojem prvem nastopu v končnici tekmece odpravilo z "metlo" in serijo končalo brez poraza.

"To je to, to so pač tekme v končnici. Bili smo blizu. Po drugi strani pa nas vsaj niso odpihnili z ledu," je konec sezone na kratko ocenil Kopitar. Njegovi ekipi tudi niso pomagale dobre izkušnje iz rednega dela, ko so Vegas dvakrat premagali.

"Dali smo samo tri gole. Moramo čestitati tekmecem, a tudi mi smo imeli priložnosti. A pač nismo zadeli. Ne moreš zmagati v seriji, če na vsaki tekmi dosežeš samo en gol. Nismo dosegli dovolj zadetkov," je v pogovoru za ameriške medije po koncu serije in sezone razmišljal kopitar. "Naša igra se je razvijala, na tej zadnji tekmi smo igrali najbolje, a preprosto ni šlo."

V končnici so kralji klonili z 0:1, 1:2, 2:3 (na tej tekmi sta moštvi z igro do 95. minute in 22. sekunde poskrbeli za najdaljši dvoboj v končnici za oba kluba) in 0:1. Morebitni tretji naslov in Stanleyjev pokal bosta tako morala počakati vsaj še eno sezono, Kopitar pa se bo na poletni oddih v domovino lahko vrnil z lepim osebnim izkupičkom: 86 tekem, 36 golov in 58 podaj.