V sredo žreb in začetek lige narodov

Evropska nogometna zveza (Uefa) bo v sredo ob 12. uri izžrebala skupine novoustanovljene evropske lige narodov. Kako bo vse skupaj delovalo, je za mnoge še neznanka. Dejstvo pa je, da liga narodov ne bo zamenjala tradicionalnih kvalifikacij za velika tekmovanja, temveč jih le dopolnila.

Nova liga narodov, ki se bo začela septembra in so jo pri Uefi potrdili septembra lani, bo zamenjala tekmovalno in marketinško "nepomembne" prijateljske tekme. Dodaten čar tega pa je, da si bodo štiri države tudi prek lige narodov priigrale mesta za evropsko prvenstvo 2020.

V ligi narodov bo igralo vseh 55 članic Uefe. Te bodo igrale v štirih ligah. V ligi A bo 12 najvišje rangiranih reprezentanc, v ligi B pa naslednjih 12. V ligi C bo 15 ekip, v ligi D pa 16.

Tako bodo v ligi A štiri skupine s po tremi reprezentancami. Sestavljajo jo trije bobni. V prvem so Nemčija, Portugalska, Belgija in Španija, v drugem Francija, Anglija, Švica in Italija, v tretjem pa Poljska, Islandija, Hrvaška in Nizozemska.

V ligi B bodo prav tako štiri skupine s po tremi reprezentancami. V bobnu 1 so Avstrija, Wales, Rusija in Slovaška, v bobnu 2 Švedska, Ukrajina, Irska in BiH, v bobnu 3 pa Severna Irska, Danska, Češka in Turčija.

V skupini C bodo tri skupine s po štirimi ekipami in ena s tremi. V prvem bobnu so Madžarska, Romunija, Škotska in Slovenija, v drugem Grčija, Srbija, Albanija in Norveška, v tretjem Črna gora, Izrael, Bolgarija in Finska, v četrtem pa Ciper, Estonija in Litva.

V ligi D pa bodo štiri skupine s po štirimi reprezentancami. V bobnu 1 bodo na žrebu Azerbajdžan, Makedonija, Belorusija in Gruzija, v bobnu 2 Armenija, Latvija, Ferski otoki in Luksemburg, v bobnu 3 Kazahstan, Moldavija, Liechtenstein in Malta, v bobnu 4 pa Andora, Kosovo, San Marino in Gibraltar.

Pri žrebu bodo upoštevali nekaj izjem. Tako ne bosta v isto skupino izžrebani Rusija in Ukrajina v ligi B, v ligi D pa Armenija in Azerbajdžan.

Zaradi zimskih razmer bo lahko v skupini C posamezna skupina lahko vsebovala največ dve od naslednjih držav: Norveška, Finska, Estonija in Litva. V ligi D pa bo zaradi dolgih potovanj lahko v skupini le eden od naslednjih parov: Andora in Kazahstan, Ferski otoki in Kazahstan, Gibraltar in Kazahstan ter Gibraltar in Azerbajdžan.

Prvi del skupinskega dela tekmovanja bo med reprezentančnimi premori septembra, oktobra in novembra letos. Reprezentance v vsaki skupini bodo igrale tako doma kot v gosteh vsaka z vsako. Zmagovalca lige narodov bo dal mini turnir štirih zmagovalcev skupin lige A s polfinalom in finalom.

Turnir bo junija 2019. Zadnjeuvrščene ekipe iz vsake skupine in lige bodo nazadovale v nižjo ligo (štiri iz A v B, štiri iz B v C in štiri iz C v D), zmagovalke pa bodo napredovale (iz D v C, C v B in B v A).

Ker bo na EP 2020 nastopilo 24 ekip, bodo v tradicionalnih kvalifikacijah na zaključni turnir napredovale prvo- in drugouvrščene ekipe vsake kvalifikacijske skupine. Tu pride spet na vrsto liga narodov, saj bo ta dala preostale štiri udeleženke zaključnega turnirja stare celine.

Vsaka od lig v ligi narodov bo dobila eno mesto za preboj na EP. V vsaki ligi bodo štirje zmagovalci skupin igrali polfinale in finale, zmagovalci lig A, B, C in D pa bodo šli na EP.

Vse skupaj se nato zaplete. Nekateri med zmagovalci skupin v vsaki ligi si bodo EP zagotovili že v klasičnih kvalifikacijah. Njihovo mesto v "playoffu" lige narodov bo zasedla naslednja najboljša ekipa iz tiste lige. Kako bodo izbrali to ekipo, še ni čisto jasno, verjetno pa bo temeljilo na osvojenih točkah in drugih običajnih določilih.

Če ne bo dovolj nekvalificiranih ekip v določeni ligi - najverjetneje se bo to zgodilo v ligi A -, bodo četverico za mini turnir dopolnili z ekipo ali ekipami iz prve nižje lige.

A ne z ekipo ali ekipami, ki so si v svoji ligi zagotovile "playoff", temveč spet z nekvalificiranimi. Na primer, če bodo ostale le tri nekvalificirane ekipe v ligi A za "playoff", se bo temu pridružila peta ekipa iz lige B, ne pa eno od štirih zmagovalk.

Klasične kvalifikacije za EP 2020 bodo zaradi uvedbe lige narodov strnjene med marec in november 2019 (žreb skupin bo decembra letos v Dublinu), "playoff" lige narodov oziroma dodatne kvalifikacije za EP pa bodo med 26. in 31. marcem 2020.