Slovenci v vlogi favoritov

S petkovim zborom se je začel drugi največji projekt slovenske hokejske reprezentance v tej sezoni. Olimpijske igre v Pyeongchangu so bile njen vrhunec, toda selektorja Karija Savoliannena in igralce zdaj čaka precej težja naloga - v drugoligaški konkurenci na bližnjem SP v Budimpešti priti nazaj med elito, od katere so se lani poslovili.

Selektor Kari Savolainen bo na tem tekmovanju, ki bo potekalo med 22. in 29. aprilom, pogrešal nekaj ključnih igralcev. Nekaj je poškodovanih (Jan Muršak, Mitja Robar), za nekatere se še ne ve, kdaj se bodo lahko pridružili moštvu, ker še igrajo v klubih, Marcel Rodman pa je končal reprezentančno kariero.

Na Bledu bodo imeli Slovenci ta konec tedna prve skupne treninge, potem pa v nedeljo v Celju že tudi prvo testno tekmo s Hrvaško. Ta morda prihaja celo prehitro, saj številni igralci že nekaj časa niso več v tekmovalnem ritmu, a člani izkušenega jedra Slovenije zatrjujejo, da tokrat na pripravah ni nič drugače kot v zadnjih sezonah.

"Nekaj fantov še čakamo, večina pa je tukaj. Začenjamo treninge, tako da gre vse po načrtih, fantje so zdravi, upam, da bodo tisti, ki še igrajo, odigrali čim bolje in se nam potem pridružili," je začetek priprav pospremil napadalec Rok Tičar in dodal: "Zanesljivo ni dobro, da je minilo toliko časa oziroma da smo nekateri tako dolgo brez treningov. Dobro pa je, da smo se zbrali že zdaj, imamo še kar nekaj časa, da ujamemo ritem in hitrost. Časa je še dovolj, tudi tri tekme imamo še do svetovnega prvenstva, mislim, da je vse optimalno."

Tako selektor Savolainen kot igralci se zavedajo, da februarska olimpijska in ta madžarska zgodba ne bosta imeli veliko skupnega; ekipa bo drugačna, pomlajena, poleg tega pa bodo zdaj Slovenci v vlogi tistih, ki jih drugi lovijo.

"Moramo si zapomniti, da ne smemo nikogar podcenjevati. Moramo igrati v svojem ritmu. Imamo nekaj novih fantov, ki prihajajo. Dobro je tako za njih kot za nas," je o prihodnosti ekipe z nekaj novinci dejal Tičar.

V nedeljo bo prva tekma s Hrvati, za njegov okus nekoliko prezgodaj, a kot pravi, je tekma vedno boljša kot samo trening: "Mogoče tekma res prihaja prehitro. Ko pride tekma, ne moreš igrati le na pol. Zdaj nam še manjka pravih treningov, upam, da se bomo pripravili in da ne bo nobene nepotrebne poškodbe. Sicer pa je vsaka tekma dobrodošla. Šli bomo korak za korakom."

Tudi Jan Urbas se strinja, da je dobro, ker je zbor že 14 dni pred SP. "Super, tako kot vedno je lepo priti. Malo prenovljena ekipa je, nekaj fantov še manjka, ampak tako je vedno na začetku. Zaenkrat je super in komaj čakamo, da se vse skupaj začne. Seveda bo zdaj druga zgodba, olimpijske igre so le olimpijske igre, zdaj smo v skupini B, kjer je raven igre drugačna. Tam so bili drugi v vlogi favorita, zdaj bomo to mi. Mi pa moramo igrati svojo igro, drugi se morajo prilagajati nam. Bolj se morajo drugi ukvarjati z nami," razmišlja o pristopu v Budimpešti.

"Imamo tri treninge pred prvo tekmo, prijateljske tekme so vedno dobrodošle. Tudi nedeljska bo. Dobro je razbiti ritem treningov in se pokazati v drugačni luči kot na treningu. Tam dobiš pravi občutek, ki ga potrebuješ," je ritem treningov in pripravljalnih tekem (po tej s Hrvaško sledita še ena z Madžarsko doma in z Avstrijo v gosteh) ocenil Urbas.

Pred to s Hrvaško pa je odkrito priznal: "Prvi tekmec je na eni stopnji nižji ravni. Dobrodošlo bi bilo igrati s kakšno reprezentanco višjega ranga, a kot ponavadi - vzamemo, kar imamo, potem pa skušamo iztržiti čim več."