Hrvaška v znamenju rokometa

Hrvaška bo med 12. in 28. januarjem gostila najboljše moške rokometne reprezentance na stari celini. Naša južna soseda je prva evropska država, ki bo drugič v zgodovini gostila moški zaključni turnir. Prvič ga je leta 2000, na bližnjem turnirju v Splitu, Poreču, Zagrebu in Varaždinu pa bo naslov evropskega prvaka branila Nemčija.

Nemčija je pred dvema letoma na Poljskem nekoliko nepričakovano, a povsem zasluženo drugič v svoji zgodovini - prvič ga je na sklepnem turnirju v Sloveniji leta 2004 - osvojila naslov evropskega prvaka, potem ko je na finalni tekmi v Krakovu premagala Španijo, v tekmi za bronasto kolajno pa je bila Hrvaška boljša od Norveške.

Omenjene reprezentance želijo tudi na letošnjem turnirju poseči po zvezdah, predvsem motivirana pa bo Hrvaška, ki je doslej osvojila že dva naslova olimpijskih in enega svetovnih prvakov, na dosedanjih evropskih prvenstvih pa je bila dvakrat srebrna in trikrat bronasta. V najožji krog favoritov za končno zmago - navkljub reprezentančnima upokojitvama Daniela Narcissa in Thierryja Omeyerja - sodita tudi Francija ter vselej močna Danska.

Na zadnjem velikem rokometnem turnirju je prijetno presenetila Slovenija in na lanskem svetovnem prvenstvu v Franciji po neverjetnem preobratu osvojila odličje bronastega leska, pred letošnjim turnirjem pa ima velike težave s poškodovanimi igralci. Od lanskih "francoskih junakov" bodo zagotovo manjkali Matej Gaber, Vid Poteko, Tilen Kodrin in David Miklavčič, pod velikim vprašajem pa so tudi nastopi Vida Kavtičnika, Jureta Dolenca in Nika Henigmana.

Na letošnjem sklepnem turnirju na Hrvaškem bodo v skupini A v Splitu igrali Hrvaška, Švedska, Srbija in Islandija, v skupini B v Poreču Francija, Belorusija, Norveška in Avstrija, v skupini C v Zagrebu Nemčija, Makedonija, Črna gora in Slovenija, v skupini D v Varaždinu pa Španija, Danska, Češka in Madžarska.

V drugi del tekmovanja se bodo iz vseh štirih skupin naprej prebile po tri najboljše reprezentance. V drugem delu bo zagrebška Arena gostila tekme reprezentanc iz skupine A in B, Varaždin pa iz skupine C in D. Odločilne tekme za najvišja mesta bodo v največji hrvaški dvorani v Zagrebu, ki lahko sprejme 15.200 gledalcev. Spaladium Arena v Splitu lahko vase "posrka" 10.931, varaždinska Arena 5.200, poreška Žatika pa 3.500 gledalcev.

Na dosedanjih dvanajstih evropskih prvenstvih je bila najbolj uspešna Švedska, ki je osvojila štiri odličja najbolj žlahtnega leska, potem ko je slavila na Portugalskem 1994, v Italiji 1998, na Hrvaškem 2000 in na Švedskem 2002. Druga na lestvici je Francija, ki je zmagala v Švici 2006, Avstriji 2010 in na Danskem 2014, po dve zmagi pa imata Danska in Nemčija. Prva je slavila na Norveškem 2008 in v Srbiji 2012, druga pa v Sloveniji 2004 in na Poljskem 2016. Na zaključnem turnirju v Španiji 1996 je smetano pobrala Rusija.