Giro prvič v zgodovini izven Evrope, Froome bo na italijanskih cestah izzval Dumoulina

V petek se bo v Izraelu začela 101. kolesarska dirka po Italiji, ki se bo po 21. etapah končala v Rimu. Lansko zmago bo branil Nizozemec Tom Dumoulin, med njegovi glavnimi izzivalci bo Britanec Christopher Froome, ki bo na startu dirke navkljub odprti dopinški preiskavi. Slovenija bo imela na startu tri kolesarje, ki bodo lovili etapne uspehe.

Prvič v zgodovini se bo "rožnata dirka" začela izven Evrope. Prva etapa, 10,1 kilometra dolg kronometer, bo v starem delu Jeruzalema. Prireditelji so začetek dirke zaupali Izraelu, ki letos praznuje 70 let ustanovitve države. V Izraelu bosta po uvodni vožnji na čas še dve etapi. Sledi dan premora, ko se bo karavana preselila na Apeninski polotok in v Catanii na Siciliji se bo začel boj za prestižno končno zmago.

Prvi resen preizkus za kolesarje, ki bodo merili na skupno razvrstitev, bo v šesti etapi, ki se bo končala z vzponom na Etno, kjer je lani zablestel Jan Polanc. Kolesar iz Britofa pri Kranju bo letos znova v postavi ekipe UAE Emirates, kjer bo v prvi vrsti pomočnik kapetanu, Italijanu Fabiu Aruju. V takšni vlogi bosta tudi Matej Mohorič in Domen Novak, ki bosta delala za prvega moža ekipe Bahrain-Meride, Italijana Domenica Pozzoviva. Predvsem Mohorič in Polanc upata, da bosta v kakšni etapi dobila proste roke in v begu poskusila priti do kakšnega uspeha.

Polanc ima na Giru že dve etapni zmagi. Mohorič je doslej edino etapno prvo mesto na tritedenskih dirkah zabeležil na lanski dirki po Španiji, letos pa je na začetku sezone zelo dobro pripravljen.

Po mnenju kolesarskih poznavalcev bo prvi favorit za končno zmago Froome, ki bo na Giru nastopil z močno podporo moštvenih kolegov iz Skyja in navkljub lani pozitivnemu oddanemu dopinškemu prekršku, po katerem še vedno ni epiloga.

Froome je septembra med etapo na dirki po Španiji, kjer je skupno zmagal, oddal pozitiven dopinški vzorec. Izsledki testa na vzorcu urina s 7. septembra so pokazali, da je imel Britanec v telesu previsoko vsebnost salbutamola, ki se uporablja pri zdravljenju astme.

Novica o oddanem pozitivnem testu je v javnost prišla decembra, usoda britanskega zvezdnika pa je od takrat zavita v tančico skrivnosti. Froome z ekipo skuša dokazati, da ni kršil protidopinških predpisov. Iz dirk ga ni izločila njegova ekipa, tudi Mednarodna kolesarska zveza mu ni izrekla suspenza. Pozvala ga je le, da pojasni, zakaj takšne vrednosti salbutamola.

Dvaintridesetletni Froome bo na Giru lovil zgodovinski trojček končnih zmag na treh tritedenskih dirkah, saj je lani zmagal na dirki po Franciji in Španiji, v njegovi karieri mu manjka še prvo mesto na italijanski pentlji. Če mu bo uspelo na koncu slaviti še skupno zmago na Giru, bo postal prvi kolesar po Bernardu Hinaultu, ki je pred 35 leti zadnji osvojil vse tri tritedenske dirke po vrsti.

Med njegovimi tekmeci za končno zmago bodo branilec naslova Dumoulin, Kolumbijec Miguel Angel Lopez, Italijana Pozzovivo in Aru, Francoz Thibaut Pinot ... Kolesarji bodo od Jeruzalema do Rima premagali 3562,9 kilometra. Med 21 etapami sta dva posamična kronometra, šest je gorskih etap, šest srednje težkih, sprinterji bodo svoje priložnosti iskali v sedmih etapah. Med glavnimi sprinterskimi zvezdniki dirke bodo Italijani Niccolo Bonifazio, Elia Viviani, Sacha Modolo in Jakub Mareczko ter Irec Sam Bennett.

Giro bo najbližje Sloveniji v 14. etapi, 19. maja, ko bo cilj na Zoncolanu. Kraljevska etapa bo 19., ko bodo kolesarji premagali štiri gorske prelaze. Najprej bodo šli čez prelaz del Lys, nato čez prelaz delle Finestre, kjer jih v zadnjih devetih kilometrih čaka kolesarjenje čez peščeno podlago, tretji vzpon bo 2178 metrov visoki Cima Coppi, ki bo najvišja točka letošnje dirke. Sledi spust do Sestriera in za konec etape zahteven vzpon na Jaffereau, kjer bo cilj.